Peneliti Columbia Temukan Mikroplastik Reaktif Saat Terkena Air, Berpotensi Rusak Sel Tubuh

• Peneliti Universitas Columbia menemukan mikroplastik dapat menghasilkan reactive oxygen species saat bersentuhan dengan air. Molekul reaktif ini berpotensi memicu peradangan, kerusakan sel, hingga materi genetik manusia.
• Mikroplastik selama ini dianggap inert, tetapi penelitian terbaru Universitas Columbia menemukan interaksinya dengan air dapat menghasilkan radikal bebas. Temuan ini membuka kekhawatiran baru tentang dampaknya terhadap kesehatan.
• Saat plastik terurai menjadi nanoplastik, luas permukaannya meningkat dan berpotensi memperbesar pembentukan molekul reaktif. Penelitian Columbia menunjukkan kondisi tersebut dapat merusak sel darah merah dalam pengujian laboratorium.
• Polyethylene dan polypropylene termasuk plastik yang menghasilkan ROS tinggi ketika bersentuhan dengan air. Penelitian Columbia menemukan paparan partikel tersebut dapat mengubah bentuk hingga menyebabkan sel darah merah pecah.
• Mikroplastik telah ditemukan di berbagai bagian tubuh manusia. Studi terbaru Universitas Columbia mengungkap interaksi plastik dan air dapat menghasilkan radikal bebas, meski dampaknya terhadap penyakit manusia masih diteliti.     

PENELITI dari Universitas Columbia menemukan bahwa mikroplastik yang bersentuhan langsung dengan air dapat secara spontan menghasilkan molekul reaktif yang berpotensi merusak sel-sel tubuh. Temuan ini memberikan petunjuk dan hipotesis baru mengenai cara materi buatan manusia tersebut membahayakan kesehatan manusia.

Meskipun mikroplastik telah ditemukan di hampir seluruh bagian tubuh manusia, efek pasti dan mekanisme pemicu penyakit dari partikel kecil ini selama ini masih menjadi tanda tanya.

Secara umum, plastik dianggap bersifat inert secara kimia—artinya tidak mudah bereaksi dengan senyawa lain. Hal inilah yang membuat plastik sering digunakan sebagai kemasan dan sangat sulit terurai secara alami.

“Jika ROS bertabrakan dengan DNA, sangat mungkin hal itu menyebabkan mutasi.”

Namun, studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal Nature menunjukkan hal lain. Saat molekul air bertemu dengan permukaan plastik, terjadi reaksi kimia yang menghasilkan reactive oxygen species (ROS). ROS merupakan salah satu jenis radikal bebas yang dapat menyebabkan peradangan serta kerusakan pada sel dan materi genetik (DNA).

“Jika ROS bertabrakan dengan DNA, sangat mungkin hal itu menyebabkan mutasi,” ujar Wei Min, Profesor Kimia dan Rekayasa Biomedis di Universitas Columbia sekaligus salah satu penulis studi tersebut yang dikutip Los Angeles Times, 17 Oktober 2026.

Kerusakan Sel Darah Merah

Dalam pengujian laboratorium, tim peneliti mencampurkan air dengan mikropartikel dari enam jenis plastik umum:

• Polyethylene (menghasilkan ROS tinggi)
• Polypropylene (menghasilkan ROS tinggi)
• Polystyrene
• Polyvinyl chloride (PVC)
• Polyethylene terephthalate (PET)
• Poly(methyl methacrylate) (PMMA/Akrilik) (menghasilkan ROS lebih rendah)

Ketika sel darah merah tikus dipaparkan pada jenis-jenis plastik tersebut, sel-sel mengalami perubahan bentuk hingga pecah. Tingkat kerusakan sel terbukti berbanding lurus dengan jumlah ROS yang dihasilkan oleh masing-masing jenis plastik.

Bahaya Ukuran Nanoplastik

Para peneliti menjelaskan bahwa ketika plastik terurai menjadi partikel yang sangat kecil (nanoplastik), total luas permukaannya meningkat secara eksponensial. Karena molekul ROS yang berbahaya terbentuk di permukaan plastik saat bertemu air, senyawa yang ada di setiap sel tubuh manusia, reaksi ini menjadi perhatian serius.

Pada penelitian sebelumnya di tahun 2024, tim Columbia menemukan bahwa jumlah partikel plastik dalam air minum kemasan komersial 10 hingga 100 kali lebih tinggi dari dugaan awal, di mana 90% di antaranya cukup kecil untuk menembus sel manusia dan sawar darah-otak (blood-brain barrier).

Beizhan Yan, ahli kimia lingkungan di Columbia, menyebutkan bahwa aktivitas sehari-hari seperti mencuci pakaian atau memanaskan makanan dengan microwave dapat menghasilkan miliaran nanopartikel ini.

“Ini adalah studi mendasar tentang kimia plastik yang berinteraksi dengan bahan kimia yang paling umum, yaitu air, dan ini penting karena benar-benar menunjukkan bahwa materi-materi ini mampu menghasilkan radikal hidroksil.”

Tanggapan Para Ahli

Meskipun hasil penelitian ini memberikan wawasan mendasar mengenai kimia interaksi plastik dan air, para ilmuwan mengimbau agar tidak terburu-buru mengambil kesimpulan akhir terkait dampaknya pada penyakit manusia secara langsung.

Matthew Campen, profesor riset farmasi di University of New Mexico, menilai studi ini sebagai langkah awal yang penting untuk memahami potensi pembentukan radikal bebas, meski keberadaan senyawa lain di dalam tubuh mungkin dapat meredam reaksi tersebut.

“Ini adalah studi mendasar tentang kimia plastik yang berinteraksi dengan bahan kimia yang paling umum, yaitu air, dan ini penting karena benar-benar menunjukkan bahwa materi-materi ini mampu menghasilkan radikal hidroksil,” kata Campen.

Temuan ini muncul di tengah meningkatkannya kekhawatiran tentang dampak kesehatan jangka panjang dari partikel-partikel yang ada di mana-mana ini. Pada bulan April, pemerintah federal mengumumkan upaya senilai $144 juta untuk mempelajari efek mikroplastik dalam tubuh manusia dan air minum.

“Kita sudah cukup tahu bahwa masyarakat harus mengambil tindakan untuk mengurangi paparan mereka” terhadap plastik, kata Tracey Woodruff, seorang profesor epidemiologi dan kesehatan populasi di Stanford. “Jika kita menunda untuk mengurangi paparan, kita bisa jadi justru menimbulkan lebih banyak bahaya.”

Di sisi lain, para ahli epidemiologi mengimbau masyarakat untuk mulai mengurangi paparan plastik dalam kehidupan sehari-hari tanpa harus menunggu seluruh kepastian dampak kesehatannya terbukti secara penuh.***